La médecine au temps de Molière

Résumé :

Saignées, purgations, diètes et potions sont au cœur de la pratique médicale du XVIIe siècle fondée sur une conception humorale du corps héritée de la médecine antique (Hippocrate et Galien), et dont témoigne l’œuvre de Molière (1622-1673). En effet, nombreuses sont les pièces de cet auteur à aborder la médecine et ses acteurs, à l’origine de plusieurs situations comiques héritières de la farce (la scène de l’urine du Médecin volant par exemple) ou encore d’un comique de caractère mettant en scène des personnages de médecins vrais ou déguisés, et ridiculisés. Mais, loin de n’être que des ingrédients comiques ou l’objet d’une satire, la médecine et la maladie sont aussi l’occasion d’une réflexion sur la nature humaine, comme il apparaît notamment avec Le Malade imaginaire (1673). L’œuvre du dramaturge reflète également certaines querelles de son temps (à propos de la saignée par exemple, ou encore de la circulation sanguine découverte par William Harvey en 1628), comme d’autres de ses contemporains avec lesquels cette communication entend faire entrer l’auteur en dialogue. En effet, la médecine « au temps de Molière » ne peut être envisagée sans ses acteurs réels, et en particulier deux d’entre eux, François Bernier (1620-1688), médecin gassendiste, et Pierre-Martin de La Martinière (1634-1690), chirurgien barbier qui entreprit des études de médecine après une période de captivité en Méditerranée (épisode dont l’authenticité est discutée). Par leur pratique de la médecine et leur production littéraire – tous deux composent le récit de leurs voyages ponctués d’aventures médicales –, ces deux auteurs participent eux aussi à ce dialogue entre littérature et médecine.